Palaos

Los arrecifes de coral ofrecen una excelente excusa para bucear en Palaos

Remar o bucear en las inmediaciones de más de 200 islas rodeadas de barreras de coral y playas de arena bañadas por aguas color turquesa con un clima tropical no tiene precio.

Palaos, oficialmente República de Palau, es uno de los estados más jóvenes del mundo ya que solo es totalmente soberano desde 1994. Es un país insular situado en la Micronesia, al sureste de las Filipinas. Está compuesto por un conjunto de aproximadamente 250 islas, que siguen la cadena occidental de las Islas Carolinas, de las cuales sólo ocho están permanentemente habitadas. Su superficie total está en torno a los 450 kilómetros cuadrados con una población de poco más de 20.000 habitantes.

Su azarosa historia comienza hace unos 4.500 años cuando, por su relativa proximidad con Asia, recibió los primeros colonos, una mezcla de malayos, filipinos y polinesios. En 1543 el navegante español Ruy López de Villalobos tomó posesión de las islas para la corona española bajo cuyo mandato estuvieron hasta 1899 que fueron vendidas a Alemania. Japón las ocupó durante la Primera Guerra Mundial y permanecieron bajo su control hasta que los EEUU las tomaron durante la Segunda Guerra Mundial, convirtiéndose en un fideicomiso administrado por los norteamericanos hasta su independencia en 1994.

Esta pequeña nación, paraíso del remo y el buceo, Patrimonio Mundial de la UNESCO, alberga todo un mundo bajo sus aguas. A pesar de ello, quizás porque no es fácil llegar, el turismo es escaso pero de gran importancia económica, destacando especialmente los visitantes procedentes de Taiwán, país con el que Palaos tiene una especial relación diplomática y económica. Por eso mismo todavía se considera un destino turístico virgen, en gran parte libre de la degradación medioambiental, cuyas amenazas principales son la pesca ilegal con explosivos, la inadecuada gestión de los desechos producidos por el hombre y el riesgo del aumento del nivel del mar con motivo del cambio climático en un país que apenas emerge de la superficie marina.

Rock Islands, Palaos. / Peter R. Binter